Première: 1373, Parijs,aan het hof van Karel VI
Periode: Middeleeuwen
Zeer populair waren de maskerades of maskerfeesten (in het Engels ook ‘mummings’ of ‘disguisings’ genoemd, in het Frans masques ), waarbij men zich vermomde met behulp van zo spectaculair mogelijke kostuums en maskers.
Deze maskerades werden - ook wel als banket-tussenspel uitgevoerd temidden van de gasten in de zaal, die dan met voordracht, zang, dans en pantomime werden vermaakt.
Eén van deze maskerfeesten is in de dansgeschiedenis bekend en berucht geworden als Het ballet van de vurige mannen (‘Le bal des ardents’). Dit werd in 1393 uitgevoerd aan het Franse hof onder koning Karel VI, ter gelegenheid van het huwelijk van een ridder met een hofdame van de koningin.
Voor deze maskerade hadden vijf hovelingen en de koning zelf zich uitgedost als dierlijk uitziende, harige wildemannen die uit een bos kwamen om de gasten op een speelse manier angst aan te jagen. Hun uiterst brandbare, linnen vermomming vatte echter tijdens het spel vuur en vlam. De brand ontstond doordat een al te nieuwsgierige hertog - die wilde weten wie er onder de vermomming schuilgingen - één van de fakkels, waarmee de zaal werd verlicht, noodlottig dichtbij de spelers hield.
De koning kon worden gered maar de anderen verbrandden levend of stierven later aan hun brandwonden.
Tijdens de banketten aan het Hof werd de aandacht van de etenden –als de tafels klaargemaakt moesten worden voor de volgende dinergang –afgeleid door tussenspelen, verkleed-partijen en maskerades.
Zo kon het bijvoorbeeld gebeuren, dat er een kar de eetzaal werd binnen gerold met enorme pasteien, of geroosterde varkens, waarin of waaronder muzikanten verstopt waren, die dan plots begonnen te spelen.
Zo moet ook"Het bal van de vurige mannen" uit 1373 gezien worden, een verkleedpartij, waarbij de kleding van de gemaskerden vlam vatte.
Vanwege de fatale afloop zijn van dit ballet geen verdere uitvoeringen of reconstructies bekend.