Première: 1789, Bordeaux
Periode: Vanaf 1740 tot de Romantiek
Lise en haar moeder, weduwe Simone, wonen op een boerderij in Frankrijk.
Lise is verliefd op de knappe Colas, en ze dansen samen langdurig.
Weduwe Simone nodigt Alain uit, zoon van de rijke boer Thomas, maar Lise vindt hem onnozel. Tijdens de oogst dansen Lise en Colas met hun vrienden. Simone danst een boerenklompendans, en iedereen danst vrolijk om de meiboom. De oogst wordt naar het huis gebracht, en Colas heeft zich tussen het graan verstopt. Lise verbergt hem in haar kamer. Weduwe Simone brengt Alain mee naar huis, en Colas wordt ontdekt.
Eindelijk geeft weduwe Simone na het nodige gedoe toe en laat Lise met Colas trouwen.
De choreografie van de eerste versie van dit ballet van Jean Dauberval is een groot succes geweest. Dat kwam misschien omdat de figuren in dit ballet nu eens geen goden of helden waren, maar doodgewone boerenmensen. In de oorspronkelijke versie (maar ook in de latere) zaten veel volksdansmotieven waardoor het stuk zeer vitaal overkwam. Bovendien zit er nogal wat mime in de choreografie .De rollen van Lisa en Colas blinken uit door natuurlijke houdingen en gebaren i.p.v. de traditionele wijze van bewegen met armen en benen (ports de bras).
La Fille Mal Gardée, op muziek gezet door Ferdinand Herold, behoort tot de meest succesvolle balletten van haar tijd.
Later, in de 19e eeuw zijn er meerdere versies van gemaakt die echter allemaal verloren zijn gegaan. Deze werden opgevoerd in heel Europa:Londen in 1791, Rusland in 1818, Parijs in 1827, Berlijn in 1864, en tenslotte ook in de VS in 1937.
In 1960 maakt de Brit Frederick Ashton een reconstructie die het zal brengen tot een der meest populaire balletten van na de Tweede Wereldoorlog.